Zastosowana konstrukcja to tryb łączący, "past subjunctive" i w niej w pierwszej i trzeciej osobie liczby pojedynczej "was" zmienimy zwykle na "were". Spotykamy ją głównie gdy mówimy o sytuacjach nierealnych/hipotetycznych w teraźniejszości/przyszłości, np. gdy marzymy sobie o czymś. "If I were rich, I'd buy an expensive car." - jak widzisz, podaną konstrukcję stosujemy choćby w drugim trybie warunkowym.

Używamy jej również dając komuś rady: "If I were you, I wouldn't do that."

Spotykamy ją również w porównaniach, tak jak w podanym przez ciebie przykładzie.

Inny przykład:

"He talks as though he were drunk." - mówi, jakby był pijany, ale wcale nie musi być.

Pozdrawiam! :-)