Zacznę od tego że nie wiem czy sam zwrot 'zasada postarzania czasów' jest poprawny, ale ja właśnie takiego używam. A chodzi zwyczajnie o to co stosuje się np w mowie zależnej:

Tom said: 'I am hungry' = Tom said that he was hungry
Sally said: 'I don't know what he is doing now' = Sally said she didn't know what he was doing then

Tak samo nawiązując do przykładu gdzie owym zwrotem się posłużyłem. Upewniałem się czy zdanie
'He couldn't understand why she didn't tell him earlier'
może brzmieć również
'He couldn't understand why she hadn't told him earlier

W mowie niezależnej wg mnie brzmiałoby to:
'I can't understand why she hasn't told me earlier'
Postarzając pierwszą część zdania ( na could) postarzyłbym drugą część na Past perfect ( hadn't told ). Widać tu ewidentnie kolejność występowania zdarzeń i warto to zróżnicować stosując Past Simple z Past perfect.
Nie wiem czy nie pogmatwałem czegoś w tym rozumowaniu:) Dobrze by było gdyby ktoś zweryfikował to co tu 'nagreźdałem' na szybko :)