Change

Czasownik change ma najogólniejsze znaczenie i może być używany do opisywania niemal każdej zmiany, także pełnej wymiany czegoś. Spójrz:

Being a mother changed her. = Bycie matką zmieniło ją. (np. jej podejście do życia jest inne)

The rules have been changed. = Zasady zostały zmienione. (np. teraz zasady są inne)

The remote control is not working. I need to change the batteries. = Pilot nie działa. Muszę zmienić baterie.

(muszę zastąpić stare baterie nowymi)

Alter

Czasownik alter jest bardziej formalny niż czasownik change. W wielu przypadkach można ich używać zamiennie.

Being a mother altered her. = Bycie matką zmieniło ją.

The rules have been altered. = Zasady zostały zmienione.

Jednak kiedy mówimy o wymianie czegoś, zastąpieniu czegoś czymś innym, alter nie może być użyte:

I have to change the sheets. = Muszę zmienić pościel. (nie: I have to alter the sheets)

Kiedy mówimy o przeróbkach krawieckich ubrań, użyjemy wyłącznie czasownika alter.

This dress is too wide. It needs to be altered. = Ta sukienka jest zbyt szeroka. Musi być poprawiona.